Il Popolo Valdese e la sua storia

Situate nel territorio della città metropolitana di Torino, incastonate nelle Alpi Cozie, a ovest di Pinerolo ed a est del confine francese, si diramano le Valli Valdesi. Per circa otto secoli queste valli, che corrispondono alla Val Pellice, Val Chisone e Val Germanasca, hanno ospitato una comunità, o meglio un vero e proprio popolo, che per lingua, religione e storia rappresenta un unicum nel panorama non solo italiano, ma europeo. Il credo valdese raggiunse le valli occidentali del Piemonte agli inizi del XIII secolo. Il movimento valdese nacque a Lione dalla conversione all’Evangelo di un ricco mercante di nome Valdo, o Valdesio, nel 1174. Il movimento valdese si diffuse nel continente europeo rapidamente, inizialmente nella regione storica dell’Occitania (attuale Francia centro-meridionale), poi verso le regioni limitrofe della Catalogna, del Piemonte e della Francia settentrionale, infine propagandosi per tutta Europa . L’attuale presenza valdese è oggi circoscritta al solo Piemonte occidentale: l’inquisizione cattolica romana, in epoca medievale e moderna, distrusse il restante valdismo europeo con una lucida e efficiente operazione di genocidio religioso. Le ultime comunità valdesi a scomparire furono quelle di Calabria, nel 1561.
Ma come spiegarsi una così feroce persecuzione da parte della Chiesa cattolica romana?
La risposta è semplice: i valdesi erano laici, uomini e donne, che predicavano la Sacra scrittura. Nel Medioevo era vietato ai laici predicare e insegnare nozioni di carattere religioso; il clero soltanto deteneva l’autorità e il potere, attraverso i vescovi e soprattutto il papa, di predicare e amministrare i sacramenti. Nel 1184, dopo soli dieci anni, Valdo e i suoi seguaci vengono scomunicati, dichiarati eretici e quindi nemici dello Stato e della Chiesa. I secoli successivi passarono tra persecuzioni e clandestinità fino al 1532, quando il movimento valdese aderì alla Riforma protestane. I valdesi si trovarono da una secolare condizione di isolamento ad essere una chiesa protestante con legami internazionali di notevole importanza. Molte nazioni di religione protestante divennero alleate e solidali con il piccolo popolo della Bibbia, in particolar modo la città-stato di Ginevra, il Regno Unito e il Regno dei Paesi Bassi . La realtà valdese rimase legata esclusivamente al mondo del protestantesimo europeo fino al 1848, quando Re Carlo Alberto concesse le “Patenti di grazia”, che diedero finalmente diritti civili e politici, negati per secoli. Con l’unità d’Italia iniziò una missione valdese lungo tutto il neonato Stato italiano, con l’intento di fondare comunità e annunciare l’Evangelo. Oggi la Chiesa Evangelica Valdese è presente su tutto il territorio nazionale, ma il suo centro amministrativo e culturale risiede ancora nelle Valli, a Torre Pellice.